भारत का प्रथम नागरिक सम्मान भारत रत्न' पहली बार 1954 में डॉ. सर्वपल्ली राधाकृष्णन, चक्रवर्ती राजगोपालाचारी एवं डॉ. चन्द्रशेखर वेंकटरमण को दिया गया था। अब तक कुल 45 भारत रत्न पुरस्कार वितरित किये जा चुके हैं। सन् 2015 में, पूर्व प्रधानमंत्री अटल बिहारी वाजपेयी और मदन मोहन मालवीय जी को भारत रत्न पुरस्कार ( अतिम ) दिया गया है। भारत रत्न पुरस्कार के मेडल ( पेंडेंट) पर एक पीपल के पत्ते पर सूर्य की प्लेटिनम छवि के संग देवनागिरी लिपि में भारत रत्न खुदा हुआ होता है।