जब प्रकाश की किरण किसी प्रिज्म से होकर गुजरती है तो यह प्रकाश की किरण को सात रंगों में विभक्त कर देता है। यह घटना, जिसके कारण एक श्वेत प्रकाश के विभिन्न घटक अलग-अलग हो जाते हैं विक्षेपण कहलाता है। यह श्वेत प्रकाश के विभिन्न घटकों के विभिन्न अपवर्तनांकों के कारण होता है। श्वेत प्रकाश में सात रंग होते हैं- बैंगनी, गहरा नीला, नीला, हरा, पीला, नारंगी और लाल। लाल रंग का तरंगदैर्ध्य सबसे अधिक एवं बैंगनी का सबसे कम होता है।