प्राइम मेरिडियन या 0° देशांतर लंदन के पास ग्रीनविच से होकर गुजरता है और ब्रिटिश रॉयल ऑब्जर्वेटरी में गणना किये गए स्थानीय समय को प्राइम मेरिडियन के लिए सटीक समय माना जाता है, और इसे ग्रीनविच मीन टाइम या जीएमटी कहा जाता है।
चूँकि पृथ्वी पश्चिम से पूर्व की ओर घूमती है, ग्रीनविच के पूर्व के स्थान जीएमटी से आगे हैं और जो पश्चिम में हैं, वे इसके पीछे हैं और एक विशेष मध्याह्न या किसी विशेष देशांतर पर स्थित सभी स्थानों का स्थानीय समय समान है।
भारतीय मानक समय या आईएसटी
किसी देश की क्षेत्रीय सीमाओं के भीतर यथासंभव समय की एकरूपता बनाए रखने के लिए, देश के केंद्रीय मध्याह्न काल में मानक मध्याह्न के रूप में लिया जाता है और इसके स्थानीय समय को पूरे देश के लिए मानक समय के रूप में लिया जाता है।
मानक मध्याह्न को इस तरह से चुना जाता है कि यह 15° या 7° 30' से विभाज्य हो ताकि उसके मानक समय और ग्रीनविच मीन टाइम के बीच के अंतर को एक घंटे या आधे घंटे के गुणकों के रूप में व्यक्त किया जा सके।
भारतीय मानक समय (आईएसटी) की गणना मिर्जापुर से गुजरने वाले 82° 30'E मध्याह्न काल से की जाती है।
इसलिए, जीएमटी (आईएसटी (82°30' x 4) (60 मिनट = 5 घंटे 30 मिनट) से आईएसटी 5 घंटे 30 मिनट आगे है।
इसी तरह, दुनिया के सभी देश अपनी प्रशासनिक सीमाओं के भीतर समय निर्धारित करने के लिए अपने क्षेत्र के भीतर मानक मध्याह्न का चयन करते हैं।